Tout a commencé par un contact et une poignée de photos assez curieuses. Un ingénieur en environnement a contacté l’équipe du programme d’innovation de Wikimedia CH  qui travaillait sur des initiatives liées au climat. Il leur a présenté  une série de photos anciennes. Ces photographies représentaient les membres d’une famille suisse qui vivait en Toscane, dans la vallée du Mugello, de même que des portraits de paysan·ne·s et des images illustrant la vie rurale juste avant la Première Guerre mondiale.

Ce qui avait débuté comme une tentative pour décrire au mieux ces photos sur Wikimedia Commons Catégorie : Archives Dapples a débouché sur quelque chose de bien plus conséquent. Plus la recherche avançait, plus le schéma narratif sur la famille Dapples devenait fascinant ; un récit qui a contribué à couvrir des domaines aussi vastes que l’agriculture, la médecine et le sport, voire la climatologie. Ces recherches ont débouché sur la découverte d’une collection rare et quasi oubliée de photos de famille, soigneusement conservées au musée Casa d’Erci, un petit musée ethnographique situé dans le village de Grezzano, dans la commune de Borgo San Lorenzo.

Parmi les découvertes les plus surprenantes, citons :

  • Edmond Dapples, suite au décès prématuré de son épouse, a abandonné sa carrière de médecin pour se retirer dans la vallée du Mugello, en Toscane, où il a fondé une exploitation agricole innovante et visionnaire qui a transformé des terres de montagne assez dégradées grâce à une politique de reboisement à grande échelle.
  • Son neveu, Louis Dapples, devenu PDG de Nestlé, a joué un rôle clé dans la restructuration de l’entreprise pour l’aider à surmonter la Grande Dépression, et a en outre contribué à lancer la marque Nescafé.
  • Louis a également fondé en personne la création du Centre de recherche sur l’Épilepsie à Zurich, suite à la mort tragique de son jeune fils, victime de crises épileptiques.
  • Son frère, Henri Dapples, faisait partie de l’équipe qui a remporté les premiers championnats italiens de football. Il a joué un rôle crucial dans l’introduction et le développement du football en Italie.
  • Dès 1914, le domaine et ses exploitations agricoles ont été confiés à la fille d’Edmond, Elvire Dapples, une femme innovante et engagée dans des activités philanthropiques. Elle a géré la propriété de main de maître jusque dans les années 1960, contribuant ainsi au bien-être social et environnemental de la région.

Des recherches ultérieures ont mis en évidence le fait que le travail de reboisement réalisé par la famille Dapples dans la vallée du Mugello visait à préserver le paysage et à prévenir les catastrophes hydrogéologiques. Par exemple, les inondations dévastatrices qui ont frappé Florence en 1966 ont été en partie liées à la déforestation à grande échelle dans les Apennins toscans, causée en majeure partie par l’activité militaire qui s’est déroulée durant la Deuxième Guerre mondiale.

Ces recherches ont permis de mettre au jour un second récit, profondément lié au premier. L’ingénieur en environnement qui, le premier, avait partagé les photos de la famille Dapples a ensuite présenté à Wikimedia CH les archives relatives à Giampiero Wirz, un autre ingénieur en sciences de l’environnement qui avait documenté le Bosco degli Svizzeri, un projet de reboisement dans la vallée du Mugello.

Cet effort de reboisement, mené par des étudiant·e·s de l’École polytechnique fédérale (ETH) de Zurich à la suite des inondations de Florence en 1966, était une réponse directe au désastre environnemental causé par la déforestation opérée pendant la Deuxième Guerre mondiale. À bien des égards, cette démarche faisait écho à la vision originale de la famille Dapples, selon laquelle la sylviculture est essentielle à la prévention des inondations et à la stabilité hydrogéologique.

Ce qui avait commencé par quelques photos s’est transformé en une exploration plus approfondie des contributions suisses à la résilience environnementale.

Cette expérience ne s’est pas limitée à enrichir les plateformes de Wikimedia : elle a également inspiré de nouvelles activités de programmation à Wikimedia CH. Les leçons tirées des archives de la famille Dapples ont constitué la base du projet Wikiclimat, dans le cadre duquel les pratiques forestières ancrées dans le XIXe siècle qu’observait cette famille peuvent servir de base à la lutte contre le changement climatique aujourd’hui.

Jusqu’où vous mènera votre curiosité ? Qu’il s’agisse de télécharger une photo, d’éditer un article de Wikipedia ou de se plonger dans une recherche historique, chaque contribution aide à promouvoir la connaissance libre dans le monde. Rejoignez un projet Wikimedia : vous ne savez jamais ce que vous pourrez découvrir !

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