Wikimania 2026 : des nuages sombres à l’horizon pour l’univers Wikipédia

Écrit par Dominik Landwehr (version originale en allemand)

Il existe sans doute très peu d’endroits, quelle que soit la ville, où 1 200 participants à un congrès peuvent se réunir confortablement et débattre chaque jour de sujets d’actualité, lors de sessions en grand ou en petit comité. La Cité des Sciences et de l’Industrie à Paris est l’un de ces lieux. À la fois centre scientifique et musée, dotée d’un gigantesque complexe de loisirs, elle peut accueillir environ 15 000 personnes ; le rassemblement Wikipédia ne s’y est donc pas particulièrement démarqué. La conférence annuelle Wikimania est plus qu’une simple conférence ; elle s’apparente davantage à une réunion de famille, réservée aux Wikipédiens particulièrement dévoués, car ceux qui ne pouvaient pas se déplacer avec une section nationale devaient déposer une demande pour y participer. Bon nombre de participants avaient déjà assisté à des éditions précédentes, depuis la première édition à Francfort en 2005. Ces dernières années, l’événement s’est tenu à Nairobi (2025), Katowice (2024) et Singapour (2023). Wikipédia est un mouvement mondial, et les participants étaient donc très diversifiés. Cependant, il semble que tous les intéressés n’aient pas obtenu de visa, pour une raison ou une autre. Cela montre qu’il existe d’importantes disparités régionales au sein de ce mouvement – ou, tout simplement, un fossé Nord-Sud.

Peu de projets mondiaux peuvent se prévaloir de chiffres aussi impressionnants : Wikipédia existe dans plus de 300 éditions linguistiques différentes et compte plus de 65 millions d’articles. Avec 3,15 millions d’articles, la Wikipédia en allemand figure parmi les plus importantes éditions de Wikipédia, aux côtés de la version anglaise (7,2 millions d’articles).

Wikimedia Suisse (WMCH) a été fondée en 2006 et fêtera son vingtième anniversaire en 2026. Les contributeurs suisses écrivent dans pas moins de quatre éditions différentes de Wikipédia : en allemand, en français, en italien et en romanche.

Le mouvement Wikipédia englobe désormais toute une série de projets mondiaux : le plus important d’entre eux est Wikimedia Commons, une vaste collection de fichiers multimédias comprenant environ 145 millions de fichiers librement utilisables. Ceux-ci relèvent soit du domaine public, soit d’une licence libre. Un projet plus récent est Wikidata, né d’une initiative allemande : il s’agit d’une collection de plus de 120 millions d’éléments de données structurées particulièrement utiles pour les requêtes de bases de données. Parmi les autres projets, on peut citer Wikisource, Wikiquote et Wikivoyage.

L’histoire du mouvement Wikimédia est jusqu’à présent une réussite sans précédent – mais l’IA pourrait bien mettre un terme à cette ascension fulgurante, ce qui explique pourquoi ce sujet est désormais abordé avec tant d’importance lors de tous les événements consacrés à Wikipédia. Mais tout d’abord : quelle est la raison du succès durable de Wikipédia ? Pour faire simple : c’était le bon projet au bon moment et, comme disent les Américains, « une idée puissante » – une idée convaincante. Les critères d’une entrée Wikipédia sont transparents et faciles à comprendre : les entrées doivent être rédigées dans une perspective neutre ; le sujet ou la personne doivent être pertinentes, et chaque affirmation doit être étayée par des sources fiables. L’essor de Wikipédia s’est fait en parallèle de l’avancée triomphale de Google. En effet, Google a commencé très tôt à indexer les articles de Wikipédia. Et comme ceux-ci répondaient parfaitement aux critères de Google, le moteur de recherche affichait les articles de Wikipédia en tête de ses résultats de recherche. Y a-t-il eu des accords et éventuellement des flux financiers entre Google et la Fondation Wikimedia ? Oui, il y a eu à la fois des accords de collaboration et des contributions financières de la part de Google. Il existe également une section au sein de Wikipédia dédiée aux offres commerciales : Wikipédia Enterprise. Visuellement, cependant, Google n’a aucune présence au sein de l’univers Wikipédia. La collaboration est documentée sur une page dédiée du « Meta-Wiki ».

Depuis plusieurs années déjà, l’IA révolutionne l’univers de la connaissance en ligne. Google, par exemple, ne propose plus principalement des liens comme réponses, mais des réponses complètes et bien formulées.

Les chatbots tels que ChatGPT, Claude, Perplexity, Google Gemini et Microsoft Copilot puisent leurs connaissances dans la vaste base de données de Wikipédia et répondent directement aux requêtes de recherche. Dans de nombreux cas, les utilisateurs n’ont plus besoin de cliquer sur les sources Wikipédia. Cela a entraîné une baisse des requêtes directes vers Wikipédia : rien que l’année dernière, Wikipédia a enregistré une baisse de 8 % des requêtes de recherche provenant d’humains (pages vues par des humains). Wikipédia cite notamment l’IA générative et l’évolution des comportements en matière de recherche d’informations comme raisons principales de cette baisse. En revanche, les requêtes automatisées effectuées par des robots (bots) sur les pages de Wikipédia ont augmenté. En effet, Wikipédia est l’une des sources de données les plus importantes pour l’entraînement des grands modèles linguistiques (LLM). Pour Wikipédia, toutes ces requêtes ne sont en aucun cas clairement identifiables, car certaines d’entre elles se font passer pour des utilisateurs humains.

Cette évolution est source d’inquiétude pour Wikipédia : on craint notamment une baisse du volume des dons, même si celle-ci ne s’est pas encore concrétisée. Chaque mois de décembre, des appels aux dons s’affichent sous forme de bannières dans les résultats de recherche de Wikipédia. Si moins d’utilisateurs humains voient ces bannières, ils seront probablement moins nombreux à faire un don. Cette tendance ne semble pas près de s’arrêter ; bien au contraire. Il est intéressant de noter que les critiques fondamentales d’Elon Musk à l’égard de Wikipédia et le lancement de son propre projet, baptisé Grokipedia, ont entraîné une augmentation des dons versés à Wikipédia.

Que peut-on faire ? Il n’y a toujours pas de réponse claire : une série d’ateliers, dont certains ont été initiés par Wikimedia Suisse, vise actuellement à clarifier la situation. Une approche possible consiste à collaborer avec des figures de proue du domaine de l’IA. Reste à voir si cette approche est prometteuse. Comme l’a fait remarquer un spécialiste en informatique lors de la conférence Wikimania : si les développeurs d’IA ont certes de la sympathie pour le projet, ils ont en fin de compte d’autres priorités.

Il est évident que ces évolutions pourraient avoir des répercussions sur la situation financière du mouvement Wikipédia. Voici donc quelques chiffres : Wikipédia est financée par des dons – l’organisation mère, la « Wikimedia Foundation », dispose d’un budget annuel d’environ 180 millions de dollars américains. Wikimedia Allemagne dispose de 32 millions de francs suisses, et Wikimedia Suisse de 4,2 millions. Wikimedia Suisse et Wikimedia Allemagne bénéficient d’un accord particulier : elles collectent elles-mêmes les fonds, puis en reversent une partie à la Wikimedia Foundation, qui assure la gestion de l’ensemble de l’infrastructure technique. Pour toutes les autres sections, le processus fonctionne dans le sens inverse : l’argent est collecté par la fondation américaine dans le pays concerné, et la section nationale en reçoit une partie en retour de la part de la fondation.

La Fondation Wikimedia soutient un grand nombre d’initiatives et de groupes organisés par thème, par pays ou par groupe linguistique. Aujourd’hui, on compte 40 « chapitres », qui représentent généralement un seul pays, ainsi que 156 groupes d’utilisateurs couvrant toutes sortes de thèmes, tels que les femmes, la communauté LGBTQ+, la photographie, ainsi que divers groupes dédiés à des langues et régions spécifiques, etc.

La Fondation, sous la direction de sa nouvelle directrice générale (CEO), Bernadette M. Meehan, est actuellement en train de réorganiser ce financement, ce qui risque d’entraîner une diminution, voire la suppression totale, des subventions accordées à certains groupes. Cela suscite actuellement un certain malaise au sein de la communauté Wikipédia. Cependant, cela met en lumière une vérité dérangeante : la quasi-totalité de ces groupes dépendent à 100 % des subventions de la Fondation.

Un écosystème complexe s’est développé à partir de là. Cet écosystème doit désormais être adapté aux défis de l’avenir.

 

L’auteur contribue activement à Wikipédia depuis 2018 et occupe le poste de président de Wikimedia Suisse (WMCH) depuis l’été 2026.

Remarque : Wikipédia et Google

Crédit photo : Basile Morin, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons